Palheiro Gardens en het dorpje Monte

Beste vrienden, 

Vandaag navigeren we middels Google Maps naar het adres Caminho da Quinta do Palheiro nummero 32. Hier liggen de beroemde Palheiro Gardens, die  bij het quinta (landhuis) horen. 

We proberen zoveel mogelijk mooie tuinen ter wereld te bezoeken, en deze stond hoog op ons lijstje. Via de Camelia-laan, met bloeiende cameliabomen tot wel tweehonderd jaar oud komen we in de Main Garden met een verbijsterende rijkdom aan exotische planten en exquise bomen.  

Opgetogen verlustigen we ons aan al het moois. Het klimaat hier is wonderbaarlijk, want alles, van waar ook ter wereld geïmporteerd, doet het hier fantastisch. Er is ook een super-de-luxe-hotel en een prachtige golfbaan. Maar dat is misschien iets voor een volgend reïncarnatie. 

Na de lunch met broodjes kaas en een watertje, maar wel op een bankje met vijf sterren uitzicht, rijden we nog even naar Monte, een dorpje in de buurt. Hier bevindt zich de 'Igreja de Nossa Senhora do Monte' ofwel de Onze Lieve Vrouwe kerk van Monte. Hier wordt elke jaar de ten hemelopneming van Maria groots gevierd, want de Portugezen zijn erg katholiek. Binnen in de kerk is nog steeds de kerstversiering niet opgeruimd. 

De kerststal wordt omringd door vrolijke tableaux, met zowaar ook de houten sleetjes waarmee je hier over de weg kan afdalen naar Funchal. De sleetjes worden gemend door twee carreiros die witte kleding dragen en een strooien hoed. We geven vriendelijk gehoor aan het verzoek tot een donatie aan de kerk. Het kan met een swipe van je creditcard, maar dat werkt helaas niet. Maar we willen te zijner tijd wel in de hemel arriveren, dus duwen we maar papiergeld in de gleuf. 

Buiten, pal onder het bordes van de kerk is de beginhalte van de Toboggan, de sleetjes. Het is hard werken voor die carreiros als alle opvarenden van een cruiseboot per kabelbaan in Monte zijn gearriveerd, en in de rij staan voor de sleigh-ride naar beneden. De logistiek is op Zwitsers niveau, want dit is natuurlijk dik geld verdienen. 

De sleetjes arriveren per vrachtwagen, en de carreiros komen gewoon met de bus, en wandelen door het Monte Palace Tropical Garden naar hun  klus: met z'n tweeën achterop de slee en mennen maar met de benen. Het weer is weer prachtig, zeker voor Nederlandse januari-begrippen, en het is weer een dag welbesteed.